Fiche concept 3.2.2¶

📌 3.2.2 Géolocalisation : ce que notre téléphone dit de nous¶

#Géolocalisation #GéolocalisationSatellitaire #GéolocalisationParRéseaux #TrilatérationdesSignaux #GPS #Galileo #SystèmesGNSS #Métadonnées #EXIF #OSINT

Résumé

En 2024, 91% des Français de 12 ans et plus étaient équipés d’un smartphone, intégrant des fonctionnalités comme le GPS, le Wi-Fi ou le Bluetooth.
Étant donné que nous nous en séparons rarement, le smartphone permet une localisation quasi continue, dès lors que des services ou des applications y ont accès.
Il existe plusieurs techniques de géolocalisation, certaines reposent sur les réseaux, d’autres non.
Les méthodes satellitaires sont précises, mais la géolocalisation peut aussi utiliser d’autres méthodes : les réseaux (Wi-Fi, Bluetooth, téléphonie mobile), des informations comme l’adresse IP ou encore des données issues des capteurs des smartphones.
La localisation n’est pas toujours choisie ou perçue par l’utilisateur, alors même qu’elle constitue une donnée potentiellement sensible.
Les bonnes pratiques en matière de géolocalisation permettent de préserver notre espace privé.

En 2025, des milliards de smartphones sont utilisés à travers le monde, intégrant des fonctionnalités comme le GPS, le Wi-Fi ou le Bluetooth. En France, dès l’année précédente, 91% des 12 ans et plus étaient équipés d’un smartphone, selon le Baromètre du numérique 2025¹.
Omniprésent, cet appareil nous accompagne en permanence et est capable de fournir une position en temps réel, activant des services de géolocalisation partout et tout le temps.
La géolocalisation(1) s’impose ainsi dans de nombreux usages du quotidien et modèles économiques, mais derrière une apparente simplicité se dessinent des enjeux majeurs : protection de la vie privée, traçabilité des individus et maîtrise des données personnelles².

🔎 Définition : La géolocalisation permet de déterminer la position d’un objet ou d’une personne sous la forme de coordonnées géographiques. Cette technologie s’appuie généralement sur le système GPS ou sur les interfaces de communication d’un téléphone mobile, et peut renvoyer des résultats avec une précision plus ou moins importante. Les applications et finalités de la géolocalisation sont multiples : de l’assistance à la navigation, à la mise en relation des personnes, mais aussi à la gestion en temps réel des moyens en personnel et en véhicules des entreprises, etc.

→ La géolocalisation satellitaire peut suivre n’importe qui ou quoi partout sur Terre ? ¶

La géolocalisation par satellite³ repose sur la trilatération(1) — souvent confondue, à tort, avec la triangulation — des signaux émis par plusieurs satellites autour de la Terre. Elle ne passe pas par les réseaux. Chaque satellite envoie en permanence des signaux horaires. En mesurant le temps que met un signal pour arriver, un appareil (comme un smartphone ou un GPS de voiture) peut calculer sa distance à ce satellite⁴. En croisant les signaux d’au moins trois à quatre satellites, il est alors possible de déterminer la position de l’appareil avec une bonne précision⁵.

🔎 Définition : La trilatération est une méthode de localisation qui permet de déterminer une position en mesurant la distance entre un point et plusieurs points de référence. Le GPS utilise la trilatération (mesure des distances), et non la triangulation, avec laquelle on la confond parfois (mesure des angles). Au moins quatre satellites sont nécessaires pour obtenir une position précise (latitude, longitude et altitude).

Il existe plusieurs systèmes de géolocalisation par satellite (appelés systèmes GNSS — Global Navigation Satellite Systems)⁶ :

GPS (Global Positioning System) est le système américain, le plus répandu. Il permet une précision de l’ordre de 5 à 10 mètres pour un usage civil.
Galileo est l'alternative européenne au GPS, ce système de géolocalisation opérationnel depuis 2016 est conçu pour être plus précis que le GPS, avec une précision pouvant aller jusqu’à 1 mètre, voire 20 cm pour les utilisateurs autorisés.
Et d'autres encore comme GLONASS (russe) ou BeiDou (chinois).

Contrairement à l’idée reçue, les satellites jouent un rôle très marginal dans le transport des données.

→ Et la géolocalisation par les réseaux, ça marche comment ? ¶

Si les satellites sont essentiels pour connecter des zones isolées ou difficilement accessibles, l’immense majorité du trafic Internet mondial repose sur les réseaux filaires, en particulier la fibre optique terrestre et sous-marine. Environ 99% des données internationales sont acheminées par des câbles sous-marins en fibre optique qui reposent sur le fond des océans⁷.

La géolocalisation s’appuie principalement sur des signaux radio — notamment ceux des satellites GPS, des réseaux Wi-Fi, du Bluetooth et des antennes de téléphonie mobile — pour déterminer la position d’un appareil. Les données de géolocalisation ainsi produites sont ensuite transportées par les réseaux de communication, majoritairement filaires, vers les serveurs et services concernés.

D’autres méthodes de géolocalisation exploitent les infrastructures de communication afin d’estimer une position. Leur précision varie fortement selon le contexte d’utilisation et la densité du réseau environnant :

L’adresse IP permet une localisation approximative d’un appareil, généralement à l’échelle d’une ville ou d’une région, mais rarement avec la précision d’une rue. Elle est principalement utilisée pour la géolocalisation à grande échelle, notamment dans le cadre de services ou de publicités ciblées⁸.
Le Wi-Fi permet une localisation fondée sur la connexion à des réseaux sans fil connus, grâce à l’exploitation de bases de données de points d’accès Wi-Fi. Selon la densité des points d’accès disponibles, la précision peut atteindre quelques mètres⁹. Remarque : l’accessibilité des informations Wi-Fi par les applications a évolué au fil du temps. Par exemple, depuis Android 10 (2019), Google a restreint l’accès à certaines données Wi-Fi afin de renforcer la protection de la vie privée.
Le Bluetooth, qu’il soit classique ou en version BLE (Bluetooth Low Energy), permet de localiser des objets ou des appareils avec une grande précision, pouvant atteindre l’échelle du centimètre, notamment dans des espaces fermés ou sur de courtes distances⁹.
L’AirTag repose sur l’utilisation combinée du BLE et de la technologie UWB (Ultra Wideband) pour localiser des objets. Il s’appuie sur le réseau d’appareils Apple situés à proximité, tout en intégrant des mécanismes destinés à limiter les risques de pistage non désiré¹⁰.

Ainsi, le déploiement de capteurs Wi-Fi et Bluetooth sur un territoire donné permet de reconstituer les déplacements d’un appareil ou d’un utilisateur, y compris en l’absence de géolocalisation satellitaire, en exploitant les signaux émis de manière continue.

Cependant, la Commission nationale de l'informatique et des libertés – CNIL rappelle que la collecte de données via la géolocalisation ou l’analyse de fréquentation par Wi‑Fi, notamment à des fins de mesure d’audience, est soumise aux règles du Règlement général sur la protection des données – RGPD¹¹. (Voir Partie 1 : Enjeux > Fiche Concept 1.2.3 ; Fiche Concept 1.2.4 ; Partie 2 : Données > Fiche Concept 2.1.3). Les personnes doivent être informées de façon claire dès la collecte de leurs données, y compris lorsqu’elles sont recueillies de manière indirecte (comme via les signaux Wi-Fi ou la géolocalisation), afin de leur permettre d’exercer leurs droits. Une entreprise, par exemple, a l'obligation d'informer ses employés si elle utilise la géolocalisation des véhicules mis à leur disposition¹².

→ Ok, ça fait beaucoup, et… il y en a d’autres ? ¶

Oui, quand on parle de géolocalisation, il faut également prendre en compte deux autres méthodes qui viennent compléter, voire remplacer, la géolocalisation satellitaire dans certains contextes :

La trilatération cellulaire¹³ permet d’estimer la position d’un téléphone en analysant sa connexion simultanée à plusieurs antennes relais. Moins précise que le GPS, elle fonctionne toutefois en l’absence de couverture satellitaire (tunnels, parkings souterrains) et peut être utilisée pour localiser une personne en détresse ou retracer des déplacements dans le cadre d’une enquête.
Les capteurs intégrés des smartphones (accéléromètres, gyroscopes) mesurent les accélérations, les rotations et l’orientation de l’appareil¹⁴. Combinés au GPS ou au Wi-Fi, ils permettent d’estimer les déplacements, notamment en intérieur (centre commercial, musée, aéroport) ou lorsque le signal GPS est faible.

→ Que révèle la localisation à notre sujet ? ¶

L’utilisation de la géolocalisation est devenue une pratique courante, facilitant nos déplacements, notamment pour se rendre ou s’orienter dans des lieux inconnus. Elle permet aussi de se situer précisément dans l’espace.
Pourtant, cette technologie soulève des enjeux majeurs en matière de traçabilité et de protection des données personnelles. En effet, la géolocalisation peut révéler bien plus que notre position : elle expose, souvent à notre insu, des pans entiers de notre vie. Les capteurs intégrés aux smartphones peuvent ainsi être exploités sans le consentement de l’utilisateur, par exemple pour reconstituer des trajets ou permettre un espionnage passif. Car suivre nos déplacements permet de deviner — ou de déduire — nos habitudes, notre travail, nos loisirs… Dans certains cas, la localisation devient une donnée sensible(1), comme des trajets réguliers vers un hôpital spécialisé (voir Partie 2 : Données > Fiche Concept 2.1.2).

🔎 Définition : Une donnée sensible est une catégorie particulière de données personnelles qui concerne les informations révèlant la prétendue origine raciale ou ethnique, les opinions politiques, les convictions religieuses/philosophiques/l'appartenance syndicale, ainsi que le traitement des données génétiques, des données biométriques aux fins d'identifier une personne physique de manière unique, des données concernant la santé/la vie sexuelle/l'orientation sexuelle d'une personne physique.

Un cas à relever

France 24 décrivait dès juillet 2022¹⁵ le danger d’un usage des données de localisation aux États-Unis où elles peuvent servir à traquer les femmes souhaitant avorter, en croisant des recherches sur Internet et sur leurs déplacements, notamment vers des centres d’IVG. Ces femmes sont soumises à des pressions ou même exposées à des poursuites judiciaires dans certains États qui ont criminalisé l’IVG depuis l’annulation par la Cour suprême de l’arrêt Roe vs Wade en juin 2022.

Source : États-Unis : comment les données personnelles pourraient servir à traquer les avortements illégaux, France 24.

→ Peut-on préciser en quoi nos trajets révèlent notre vie privée ?¶

Il est important de savoir que nos photos et nos déplacements peuvent en dire beaucoup plus sur nous que nous ne le pensons :

Les photos prises avec un smartphone contiennent souvent des métadonnées(1) EXIF (date, appareil, parfois position GPS)¹⁶, sauf si cette option est désactivée. Si ces données ne sont pas supprimées avant le partage, elles peuvent révéler des lieux sensibles (comme le domicile, l’école ou le travail) et permettre ainsi de suivre les déplacements d’une personne.
1. 🔎 Définition : Les métadonnées sont des données qui apportent des informations sur d’autres données. Par exemple, dans un email, les métadonnées sont la date, l'heure, l'expéditeur, le destinataire, l'objet, etc. ; dans une conversation en ligne, la date et l'heure de l’échange, les adresses IP des participants, la géolocalisation approximative sont des métadonnées.
D’autre part, avec l’OSINT(1) (renseignement en sources ouvertes)¹⁷, il est possible de croiser ces informations avec d’autres sources (réseaux sociaux, cartes, signaux Wi-Fi…) pour reconstituer les déplacements ou les habitudes d’une personne, même sans outils complexes.
1. 🔎 Définition : Le terme Open Source INTelligence, ou "renseignement en sources ouvertes" (ROSO) en français, désigne l’exploitation de sources d’information accessibles à tout un chacun (journaux, sites web, conférences…) à des fins de renseignement. L’essentiel de ces informations existe désormais sous une forme numérique, et les systèmes informatiques permettent leur découverte et leur traitement de manière automatique et massive. Dans le domaine de la cybersécurité, l’OSINT permet notamment aux attaquants de mener des reconnaissances efficaces contre leurs victimes, les informations collectées contribuant par la suite à rendre plus crédible l’escroquerie.

→ Alors, quelles sont les bonnes pratiques à adopter pour la géolocalisation ? ¶

Bonne pratique : J'autorise ou je n'autorise pas ?²^,¹⁸^,¹⁹

Activité	Bonnes pratiques
Désactiver la géolocalisation quand elle n’est pas nécessaire	- Activez le GPS uniquement pour les applications qui en ont réellement besoin (ex : trajets guidés, météo, transports). - Évitez le mode "localisation en arrière-plan" sauf nécessité.
Gérer les autorisations des applications	- Vérifiez régulièrement quelles applis accèdent à votre position. - Supprimez les autorisations inutiles dans les paramètres de votre téléphone.
Supprimer les métadonnées de vos photos avant de les partagers	- Désactivez l’enregistrement de la position dans les paramètres de l’appareil photo. - Utilisez des outils pour effacer les données EXIF (métadonnées) avant publication.
Être vigilant sur les réseaux sociaux	- Évitez de poster des photos en temps réel avec la localisation activée. - Ne divulguez pas vos trajets ou habitudes de déplacements.
Mettre à jour ses appareils et utiliser des outils de protection	- Les mises à jour corrigent des failles de sécurité exploitables. - Utilisez si besoin un VPN ou des applis de navigation respectueuses de la vie privée (ex : Organic Maps, DuckDuckGo).

→ Qu'est-ce qu'on peut conclure ? ¶

Si la géolocalisation facilite notre quotidien (navigation, secours, services personnalisés), elle peut aussi révéler des informations très sensibles sur nos vies (lieux privés, habitudes, voire même opinions). Même sans GPS, nos déplacements peuvent être suivis via les antennes relais, les capteurs du téléphone, le Wi-Fi ou le Bluetooth.

Comprendre les technologies de localisation, c’est pouvoir en tirer le meilleur, tout en protégeant notre espace privé, bien trop précieux pour être partagé avec tous et qui plus est… à notre insu. Il ne s’agit pas de tout refuser en bloc, mais de choisir en connaissance de cause.

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Pour aller plus loin ?¶

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Licence¶

🎯 Attribution : Une réalisation collective produite par Class’Code dans le cadre du programme TalCyb. Ce travail a bénéficié d’une aide de l’État gérée par l’Agence nationale de la recherche au titre de France 2030 portant la référence ANR-23-CMAS-0020.

Cette ressource éducative a été produite sous licence CC BY-SA Class’Code 4.0 FR (1) - Publication : mars 2026 ; Dernière mise à jour : juin 2026.

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Sources¶

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